Anti-oxidanti se koriste za zaštitu polimera od degradacije tijekom proizvodnje (kratkotrajna stabilizacija) i tijekom korištenja (dugotrajna stabilizacija). Degradacija polimera se obično očituje u formiranju gelova, gubitku mehaničkih i estetskih svojstava te promjenama boje.
Kod degradacije polimera formiraju se slobodni radikali, što dovodi do nekontroliranih lančanih reakcija. Anti-oxidanti smanjuju količinu slobodnih radikala.
Postoje različite vrste anti-oxidanta, od onih jeftinijih,za opću namjenu, do onih posebno formiranih za konkretnu primjenu (npr. anti-oxidanti koji se koriste u proizvodnji cijevi za vruću vodu).